Ed note: Denne historien ble opprinnelig publisert i november 2006-utgaven.
Skjebnen kan ta underlige former, og så virker det kanskje ikke uvanlig at kaptein Charles Moore fant livets formål i et mareritt. Dessverre var han våken på den tiden, og 800 miles nord for Hawaii i Stillehavet.
Det skjedde 3. august 1997, en deilig dag, i det minste i begynnelsen: Sunny. Lite vind. Vann fargen på safirer. Moore og mannskapet på Alguita, hans 50-fots aluminiumskrogede katamaran, skiver gjennom havet.
Da han returnerte til Sør-California fra Hawaii etter et seiløp, hadde Moore endret Alguitas bane og svingte litt nordover. Han hadde tid og nysgjerrighet til å prøve en ny rute, en som ville lede fartøyet gjennom det østlige hjørnet av en 10 millioner kvadratkilometer oval kjent som den subtropiske gyren i Nord-Stillehavet. Dette var en merkelig havstrekning, et sted de fleste båter med vilje unngikk. For det første ble det forbedret. 'Doldrums,' kalte sjømenn det, og de styrte unna. Det gjorde også havets beste rovdyr: tunfisk, haier og annen stor fisk som krevde livligere farvann, jevnt med byttedyr. Bålen var mer som en ørken - en langsom, dyp, med urvisende virvel av luft og vann forårsaket av et fjell med høytrykksluft som somlet over det.
Omdømmet fra området avskaket ikke Moore. Han hadde vokst opp i Long Beach, 40 miles sør for L.A., med Stillehavet bokstavelig talt i hagen sin, og han hadde en imponerende akvatisk resumé: dekkmann, dyktig sjømann, sjømann, dykker, surfer og til slutt kaptein. Moore hadde tilbrakt utallige timer i havet, fascinert av sin enorme mengde hemmeligheter og redsler. Han hadde sett mange ting der ute, ting som var strålende og store ting som var grusomme og ydmyke. Men han hadde aldri sett noe nesten like frysende som det som lå foran ham i bålet.
Det begynte med en rekke plastposer som spøkte overflaten, etterfulgt av en stygg søppel: garn og tau og flasker, motoroljekanner og sprakk badeleker, en manglet presenning. Dekk. En trafikkegle. Moore kunne ikke tro på øynene. Her ute på dette øde stedet var vannet en lapskaus av plastskrap. Det var som om noen hadde tatt det uberørte havlandskapet i sin ungdom og byttet det til en deponi.
Hvordan havnet all plasten her? Hvordan begynte denne søppel tsunamien? Hva mente det? Hvis spørsmålene virket overveldende, ville Moore snart lære at svarene var enda mer, og at oppdagelsen hans hadde alvorlige implikasjoner for menneskers og planetariske helse. Da Alguita gled gjennom området som forskere nå omtaler som 'Eastern Garbage Patch', innså Moore at sporet av plast fortsatte i hundrevis av miles. Deprimert og bedøvd seilte han i en uke gjennom boblende, giftig rusk fanget i skjærsilden med sirklende strømmer. Til sin skrekk hadde han snublet over Leviathan fra det 21. århundre. Den hadde ikke noe hode, ingen hale. Bare en endeløs kropp.
'Alle er plastiske, men jeg elsker plast. Jeg vil være plast. ' Dette Andy Warhol-sitatet er emblazoned på et seks fot langt magenta og gult banner som henger - med ekstrem ironi - i det soldrevet verkstedet i Moores Long Beach-hjem. Workshopen er omgitt av en gal Eden av trær, busker, blomster, frukt og grønnsaker, alt fra prosaikum (tomater) til eksotiske (cherimoyaer, guavaer, sjokoladepersimon, hvite fiken på størrelse med baseball). Dette er huset der Moore, 59, ble oppvokst, og den har en slags jordnærhet som reflekterer hans 60-talls aktivistiske røtter, som inkluderte en periode i en Berkeley-kommune. Kompostering og organisk hagearbeid er en alvorlig virksomhet her - du kan praktisk talt lukte humus - men det er også et nyreformet boblebad omgitt av palmer. To våtdrakter henger tørkende på en klessnor over den.
I ettermiddag går Moore på bakken. 'Hva med en fin, fersk boysenbær?' spør han og plukker en av en busk. Han er en slående mann iført sorte bukser og en skjorte med offisielle utseende. En tykk børste med salt-og-pepper hår rammer hans intense blå øyne og alvorlige ansikt. Men det første du legger merke til om Moore er stemmen hans, et dypt, forvirret trekk som blir animert og sardonisk når motivet blir til plastforurensning. Dette problemet er Moores kall, en lidenskap han arvet fra faren, en industriell kjemiker som studerte avfallshåndtering som en hobby. På familieferier, minnes Moore, ville en del av agendaen være å se hva lokalbefolkningen kastet ut. 'Vi kan være i paradis, men vi går til søppelfyllingen,' sier han med skuldrene. 'Det var det vi ønsket å se.'
Siden hans første møte med Garbage Patch for ni år siden, har Moore vært på oppdrag for å lære nøyaktig hva som skjer der ute. Etter å ha etterlatt seg en 25-årig karriere som driver en møbelrestaureringsvirksomhet, har han opprettet Algalita Marine Research Foundation for å spre ordet om hans funn. Han har gjenopptatt sine naturvitenskapelige studier, som han hadde satt til side da hans oppmerksomhet vendt fra å forfølge en universitetsgrad til å protestere mot Vietnam-krigen. Hans utrettelige innsats har plassert ham i frontlinjen i denne nye, mer abstrakte kampen. Etter å ha vervet forskere som Steven B. Weisberg, Ph.D. (administrerende direktør for Southern California Coastal Water Research Project og en ekspert i havmiljøovervåking), for å utvikle metoder for å analysere gyrens innhold, har Moore seilt Alguita tilbake til søppelplasteret flere ganger. På hver tur har plastvolumet vokst alarmerende. Området det akkumuleres i er nå dobbelt så stort som Texas.
Samtidig, over hele kloden, er det tegn på at plastforurensning gjør mer enn å ødelegge naturen det også gjør sin vei inn i næringskjeden. Noen av de mest åpenbare ofrene er de døde sjøfuglene som har vasket i land i oppsiktsvekkende antall, kroppene deres pakket med plast: ting som flaskekapsler, sigarettennere, tampongapplikatorer og fargede utklipp som til en fôrfugl ligner på agnfisk. (Ett dyr dissekert av nederlandske forskere inneholdt 1 603 plastbiter.) Og fuglene er ikke alene. Alle sjødyr er truet av flytende plast, fra hvaler ned til dyreplankton. Det er en grunnleggende moralsk skrekk ved å se bildene: En havskilpadde med et plastbånd som kveler skallet til et timeglass, danner et pukkel som sleper plastnett som skjærer i kjøttet og gjør det umulig for dyret å jakte. Mer enn en million sjøfugler, 100.000 sjøpattedyr og utallige fisk dør i Nord-Stillehavet hvert år, enten ved å feilsøke dette søppelet eller bli fanget i det og drukne.
Dårlig nok. Men Moore lærte snart at de store, tentaklede ballene med søppel bare var de mest synlige tegnene på problemet andre var langt mindre åpenbare og langt mer onde. Ved å trekke et finmasket nett, kjent som en manta-trål, oppdaget han små plaststykker, noen knapt synlige for øyet, og virvlet som fiskemat i vannet. Han og forskerne analyserte, målte og sorterte prøvene sine og kom til følgende konklusjon: I vekt inneholder denne sjøen seks ganger så mye plast som den gjør plankton.
Denne statistikken er dystre for sjødyr, selvfølgelig, men enda mer for mennesker. Jo mer usynlig og allestedsnærværende forurensning, desto mer sannsynlig vil den havne i oss. Og det er voksende - og urovekkende - bevis på at vi inntar plastiske giftstoffer hele tiden, og at selv små doser av disse stoffene kan forstyrre genaktiviteten alvorlig. 'Hver og en av oss har denne enorme kroppsbyrden,' sier Moore. 'Du kan ta serumet ditt til et laboratorium nå, og de vil finne minst 100 industrielle kjemikalier som ikke var i 1950.' Det faktum at disse toksinene ikke forårsaker voldelige og umiddelbare reaksjoner, betyr ikke at de er godartede: Forskere har akkurat begynt å undersøke de langsiktige måtene kjemikaliene som brukes til å lage plast samhandler med vår egen biokjemi.
Enkelt sagt, plast er en blanding av monomerer som er koblet sammen for å bli polymerer, som ekstra kjemikalier kan tilsettes for smidighet, brennbarhet og andre kvaliteter. Når det gjelder disse stoffene, er til og med stavelsene skumle. For eksempel, hvis du tenker at perfluoroktansyre (PFOA) ikke er noe du vil drysse på mikrobølgeovnen, har du rett. Nylig har Science Advisory Board of the Environmental Protection Agency (EPA) økt klassifiseringen av PFOA til et sannsynlig kreftfremkallende middel. Likevel er det en vanlig ingrediens i emballasjen som må være olje- og varmebestandig. Så selv om det ikke er noen PFOA i selve popcornen, hvis PFOA brukes til å behandle posen, kan nok av den lekke ut i popcornoljen når smøret deluxe møter den overopphetede mikrobølgeovnen, slik at en enkelt servering øker mengden av kjemikaliet i blodet ditt.
Andre stygge kjemiske tilsetningsstoffer er flammehemmere kjent som polybromerte difenyletere (PBDE). Disse kjemikaliene har vist seg å forårsake toksisitet i lever og skjoldbruskkjertel, reproduksjonsproblemer og hukommelsestap i foreløpige dyreforsøk. I kjøretøyinteriører kombineres PBDE-er, blant annet brukt i lister og gulvbelegg, med en annen gruppe kalt ftalater for å skape den mye hyllede 'nye bil-lukten'. La de nye hjulene stå i den varme solen i noen timer, og disse stoffene kan 'avgass' med en akselerert hastighet og frigjøre skadelige biprodukter.
Det er imidlertid ikke rettferdig å skille ut hurtigmat og nye biler. PBDE-er, for å ta bare ett eksempel, brukes i mange produkter, inkludert datamaskiner, tepper og maling. Når det gjelder ftalater, distribuerer vi omtrent en milliard pund av dem hvert år over hele verden til tross for at California nylig oppførte dem som et kjemikalie som er kjent for å være giftig for reproduksjonssystemene våre. Brukes til å gjøre plast mykt og smidig, og ftalater utvaskes lett fra millioner av produkter - pakket mat, kosmetikk, lakk, belegg av legemidler med tidsbestemt frigjøring - inn i blodet, urinen, spytt, sædvæske, morsmelk og fostervann. I matbeholdere og noen plastflasker finnes ftalater nå med en annen forbindelse kalt bisfenol A (BPA), som forskere oppdager kan forårsake fantastisk kaos i kroppen. Vi produserer 6 milliarder pund av det hvert år, og det viser: BPA har blitt funnet i nesten alle mennesker som har blitt testet i USA. Vi spiser disse myknende tilsetningsstoffene, drikker dem, puster dem og absorberer dem gjennom huden vår hver eneste dag.
Mest alarmerende, disse kjemikaliene kan forstyrre det endokrine systemet - det delikat balanserte settet med hormoner og kjertler som påvirker nesten alle organer og celler - ved å etterligne det kvinnelige hormonet østrogen. I marine miljøer har overflødig østrogen ført til Twilight Zone-esque funn av hannfisk og måker som har spiret kvinnelige kjønnsorganer.
På land er ting like grufulle. Fertilitetsraten har gått ned i ganske lang tid nå, og eksponering for syntetisk østrogen - spesielt fra kjemikaliene som finnes i plastprodukter - kan ha en negativ effekt, sier Marc Goldstein, MD, direktør for Cornell Institute for Reproductive Medicine. Dr. Goldstein bemerker også at gravide er spesielt sårbare: 'Prenatal eksponering, selv i svært lave doser, kan forårsake irreversibel skade i et ufødt barns reproduktive organer.' Og etter at babyen er født, er han eller hun knapt ute av skogen. Frederick vom Saal, Ph.D., professor ved University of Missouri i Columbia som spesifikt studerer østrogenkjemikalier i plast, advarer foreldre om å unngå polykarbonatflasker. De er spesielt farlige for nyfødte, hvis hjerner, immunsystem og kjønnsorganer fremdeles utvikler seg. ' Dr. vom Saals forskning ansporet ham til å kaste ut alle polykarbonatplastgjenstander i huset hans, og å slutte å kjøpe matvarer og hermetiske varer på boks (bokser er plastforet) i matbutikken. 'Vi vet nå at BPA forårsaker prostatakreft hos mus og rotter, og abnormiteter i prostataens stamcelle, som er cellen som er involvert i human prostatakreft,' sier han. 'Det er nok til å skremme meg.' Ved Tufts University, Ana M. Soto, MD, professor i anatomi og cellulær biologi, har også funnet sammenhenger mellom disse kjemikaliene og brystkreft.
Som om potensialet for kreft og mutasjon ikke var nok, uttaler Dr. vom Saal i en av sine studier at 'prenatal eksponering for svært lave doser BPA øker graden av postnatal vekst hos mus og rotter.' Med andre ord gjorde BPA gnagere fett. Deres insulinutgang økte vilt og krasjet deretter inn i en tilstand av motstand - den virtuelle definisjonen av diabetes. De produserte større fettceller, og flere av dem. En fersk vitenskapelig artikkel, Dr. vom Saal medforfatter, inneholder denne kjølende setningen: 'Disse funnene antyder at utviklingseksponering for BPA bidrar til fedmeepidemien som har skjedd i løpet av de siste to tiårene i den utviklede verden, assosiert med den dramatiske økningen i mengden av plast som produseres hvert år. ' Gitt dette er det kanskje ikke helt tilfeldig at Amerikas svimlende økning i diabetes - en økning på 735 prosent siden 1935 - følger samme bue.
Denne nyheten er deprimerende nok til at en person strekker seg etter flasken. I det minste er glass lett resirkulerbart. Du kan ta en tequila-flaske, smelte den ned og lage en annen tequila-flaske. Med plast er resirkulering mer komplisert. Dessverre betyr den lovende piltrekanten som vises på produkter, ikke alltid en endeløs gjenbruk, den identifiserer bare hvilken type plast varen er laget av. Og av de syv forskjellige plastene som er vanlig, bare to av dem - PET (merket med nr. 1 inne i trekanten og brukt i brusflasker) og HDPE (merket med nr. 2 inne i trekanten og brukt i melkekanne) - har mye av et ettermarked. Så uansett hvor dydig du kaster flisposer og sjampoflasker i den blå søpla, vil få av dem unnslippe fyllingen - bare 3 til 5 prosent av plasten blir resirkulert på noen måte.
`` Det er ingen lovlig måte å resirkulere en melkebeholder i en annen melkebeholder uten å legge til et nytt jomfru lag av plast, '' sier Moore og påpeker at fordi plast smelter ved lave temperaturer, beholder det forurensende stoffer og den beskadigede resten av det tidligere innholdet. Skru opp varmen for å brenne disse, og noe plast frigjør dødelig damp. Så de gjenvunne tingene brukes hovedsakelig til å lage helt andre produkter, ting som ikke kommer noen steder i nærheten av munnen vår, som fleecejakker og tepper. Derfor, i motsetning til resirkulering av glass, metall eller papir, resulterer ikke resirkulering av plast i mindre bruk av jomfruelig materiale. Det hjelper heller ikke at nylaget plast er langt billigere.
Moore finner rutinemessig halvsmeltede plastklatter i havet, som om personen som brenner, innså halvveis i prosessen at dette var en dårlig idé, og stoppet (eller gikk ut fra røykene). 'Det er en bekymring ettersom plast sprer seg over hele verden, og folk går tom for plass til søppel og begynner å brenne plast - du produserer noen av de mest giftige gassene som er kjent,' sier han. Det fargekodede søppelsystemet kan fungere i Marin County, men det er noe mindre effektivt i det subekvatoriale Afrika eller det landlige Peru.
'Bortsett fra den lille mengden som er blitt forbrennet - og det er en veldig liten mengde - eksisterer fortsatt hver bit plast som er laget,' sier Moore og beskriver hvordan materialets molekylære struktur motstår biologisk nedbrytning. I stedet smuldrer plasten inn i stadig tynnere fragmenter når den utsettes for sollys og elementene. Og ingen av disse utallige gazillionene av fragmenter forsvinner når som helst: Selv når plast brytes ned til et enkelt molekyl, er det fortsatt for tøft for biologisk nedbrytning.
Sannheten er at ingen vet hvor lang tid det vil ta før plast nedbrytes, eller tilbake til karbon- og hydrogenelementene. Vi fant bare opp tingene for 144 år siden, og vitenskapens beste gjetning er at dens naturlige forsvinning vil ta flere århundrer. I mellomtiden slår vi ut rundt 60 milliarder tonn av det hvert år, hvorav mye blir engangsprodukter ment kun for en gangs bruk. Sett av spørsmålet om hvorfor vi lager ketchupflasker og sekspakningsringer som varer i et halvt årtusen, og vurder implikasjonene av det: Plast forsvinner egentlig ikke.
Be en gruppe mennesker om å nevne et overveldende globalt problem, så får du høre om klimaendringer, Midtøsten eller AIDS. Ingen vil garantert si at den slurvete transporten av nudler er en bekymring. Og likevel er nudler, pellets av linsestørrelse av plast i sin råeste form, spesielt effektive kurerer av avfallskjemikalier kalt persistente organiske forurensninger, eller POP, som inkluderer kjente kreftfremkallende stoffer som DDT og PCB. USA forbød disse giftene på 1970-tallet, men de forblir sta i det store miljøet, der de henger fast på plast på grunn av dens molekylære tendens til å tiltrekke oljer.
Selve ordet - nurdles - høres koselig og ufarlig ut, som en tegneseriefigur eller en pasta for barn, men det det refererer til er absolutt ikke. Absorberer opptil en million ganger nivået av POP-forurensning i de omkringliggende farvannene sine, blir nurdler overmettede giftpiller. De er lette nok til å blåse rundt som støv, søle ut av fraktbeholdere og vaske i havner, stormavløp og bekker. I havet blir nudler lett forvekslet med fiskeegg av skapninger som veldig gjerne vil ha en slik matbit. Og en gang inne i kroppen av en storøye-tunfisk eller en kongelaks, ledes disse seige kjemikaliene direkte til middagsbordet ditt.
En studie anslår at nåler utgjør nå 10 prosent av plasthavsrester. Og når de er spredt i miljøet, er de djevelsk vanskelig å rydde opp (tenk egensinnige konfetti). På steder så avsidesliggende som Rarotonga, på Cookøyene, 2100 miles nordøst for New Zealand og en 12-timers flytur fra L.A., blir de ofte funnet blandet med strandsand. I 2004 mottok Moore et stipend på $ 500.000 fra staten California for å undersøke de utallige måtene nudler kommer på avveie under fremstillingsprosessen for plast. Da han besøkte en rørfabrikk av polyvinylklorid (PVC), mens han gikk gjennom et område der jernbanevogner losset jordnæringer, la han merke til at buksemansjettene var fylt med fint plaststøv. Han snudde et hjørne og så vindblåste driv av nudler stablet mot et gjerde. Når vi snakker om opplevelsen, blir Moores stemme anstrengt, og ordene hans strømmer ut i en presserende trommel: 'Det er ikke det store søpla på stranden. Det er det faktum at hele biosfæren blir blandet med disse plastpartiklene. Hva gjør de med oss? Vi puster dem, fisken spiser dem, de er i håret vårt, de er i huden vår. '
Selv om dumping fra havet er en del av problemet, migrerer rømte nudler og annet plastsøppel stort sett fra land. Den polystyrenkoppen du så flyte i bekken, hvis den ikke blir plukket opp og spesifikt ført til et deponi, vil til slutt bli skylt ut på havet. En gang der vil det ha mange steder å gå: Nordstillehavet er bare en av fem slike høytrykkssoner i havene. Det er lignende områder i Sør-Stillehavet, Nord- og Sør-Atlanteren og Det indiske hav. Hver av disse gyrene har sin egen versjon av Garbage Patch, siden plast samles i strømmen. Til sammen dekker disse områdene 40 prosent av havet. 'Det tilsvarer en fjerdedel av jordoverflaten,' sier Moore. 'Så 25 prosent av planeten vår er et toalett som aldri skylles ut.'
Det skulle ikke være slik. I 1865, noen år etter at Alexander Parkes avduket en forløper for menneskeskapt plast kalt Parkesine, satte en forsker ved navn John W. Hyatt seg for å lage en syntetisk erstatning for elfenbensbiljardkuler. Han hadde de beste intensjonene: Redd elefantene! Etter litt flising skapte han celluloid. Fra da av hadde hvert år en mirakuløs oppskrift: rayon i 1891, teflon i 1938, polypropylen i 1954. Holdbar, billig, allsidig – plast virket som en åpenbaring. Og på mange måter var det det. Plast har gitt oss skuddsikre vester, kredittkort, glatte spandexbukser. Det har ført til gjennombrudd innen medisin, romfartsteknikk og informatikk. Og hvem av oss eier ikke en frisbee?
Plast har sine fordeler, ingen vil nekte for det. Få av oss er imidlertid like begeistret som American Plastics Council. En av de nylige pressemeldingene, med tittelen 'Plastposer – En families pålitelige følgesvenn', lyder: 'Svært få mennesker husker hvordan livet var før plastposer ble et ikon for praktisk og praktisk - og nå kunst. Husker du den 'vakre' [sic] virvlende, flytende vesken i American Beauty? '
elskernes tarot -utfall
Alas, den samme eteriske kvaliteten som gjør at poser kan danse grasiøst over storskjermen, lander dem også på mange mindre ønskelige steder. 23 land, inkludert Tyskland, Sør-Afrika og Australia, har forbudt, beskattet eller begrenset bruken av plastposer fordi de tetter kloakk og legger seg i struene på husdyr. I likhet med skadelig Kleenex ender disse tynne sekkene fast i trær og snurret i gjerder, blir øye og verre: De fanger også regnvann, og skaper perfekte små hekkeplasser for sykdomsbærende mygg.
I møte med offentlig opprør over bilder av delfiner som kveles av 'en families pålitelige følgesvenn', tar det amerikanske plastrådet en defensiv holdning og høres ikke ut som NRA: Plast forurenser ikke, det gjør folk.
Det har et poeng. Hver og en av oss kaster rundt 185 kilo plast per år. Vi kunne absolutt redusere det. Og likevel - må produktene våre være ganske så dødelige? Må en forkastet flip-flop være hos oss til slutten av tiden? Er ikke engangsbarberhøvler og skumpakking av peanøtter en dårlig trøstepris for ødeleggelsen av verdenshavene, for ikke å nevne våre egne kropper og helsen til fremtidige generasjoner? 'Hvis' mer er bedre 'og det er det eneste mantraet vi har, er vi dømt,' sier Moore og oppsummerer det.
Oceanograf Curtis Ebbesmeyer, Ph.D., en ekspert på marint avfall, er enig. 'Hvis du kunne spole frem 10.000 år og gjøre en arkeologisk utgravning ... ville du finne en liten plastlinje,' sa han til Seattle Times i april i fjor. 'Hva skjedde med disse menneskene? Vel, de spiste sin egen plast og forstyrret deres genetiske struktur og klarte ikke å reprodusere. De holdt ikke veldig lenge fordi de drepte seg selv. '
Håndleddeslipende deprimerende, ja, men det er glimt av håp i horisonten. Grønn arkitekt og designer William McDonough har blitt en innflytelsesrik stemme, ikke bare i miljømiljøer, men blant administrerende direktører i Fortune 500. McDonough foreslår en standard kjent som 'vugge til vugge' der alle produserte ting må være gjenbrukbare, giftfrie og gunstige over lang tid. Hans opprør er åpenbar når han holder opp en gummi-dukke, et vanlig barns badeleke. Anda er laget av ftalatbelastet PVC, som har vært knyttet til kreft og reproduksjonsskader. 'Hva slags mennesker er vi som vi vil utforme slik?' Spør McDonough. I USA er det allment akseptert at barns tannringer, kosmetikk, matpakker, biler og tekstiler vil være laget av giftige materialer. Andre land - og mange enkeltbedrifter - ser ut til å revurdere. For tiden jobber McDonough med den kinesiske regjeringen for å bygge syv byer ved hjelp av 'fremtidens byggematerialer', inkludert et stoff som er trygt nok å spise og et nytt, ikke-giftig polystyren.
Takk til folk som Moore og McDonough, og mediehits som Al Gores An Inconvenient Truth, skyter himmelen av bevisstheten om hvor hardt vi har tisper på planeten. Tross alt, med mindre vi planlegger å kolonisere Mars snart, er det her vi bor, og ingen av oss ville valgt å leve i et giftig ødemark eller å tilbringe dagene våre med å bli pumpet opp full av medisiner for å håndtere de endokrine systemene våre og den rømlingen. kreft.
Ingen av plastens problemer kan løses over natten, men jo mer vi lærer, desto mer sannsynlig vil visdom til slutt trumfe bekvemmelighet og billig disponibilitet. I mellomtiden, la oppryddingen begynne: National Oceanographic & Atmospheric Administration (NOAA) bruker aggressivt satellitter til å identifisere og fjerne 'spøkelsesnett', forlatte fiskeredskaper i plast som aldri slutter å drepe. (Et enkelt garn som nylig ble trukket opp utenfor Floridas kyst, inneholdt mer enn 1000 døde fisker, haier og en turtle.) Ny biologisk nedbrytbar stivelses- og maisbasert plast har kommet, og Wal-Mart har meldt seg på som kunde. Et forbrukeropprør mot stum og overdreven emballasje er i gang. Og i august 2006 ble Moore invitert til å snakke om 'marint avfall og hormonforstyrrelse' på et møte på Sicilia som ble innkalt av vitenskapelig rådgiver for Vatikanet. Denne årlige samlingen, kalt International Seminars on Planetary Emergencies, bringer forskere sammen for å diskutere menneskehetens verste trusler. Tidligere temaer har inkludert kjernefysisk holocaust og terrorisme.
Den grå plastkajakken flyter ved siden av Moores katamaran, Alguita, som lever i en glid overfor huset hans. Det er ikke en nydelig kajakk, den ser ganske grov ut. Men den er flytende, en solid, åtte meter lang toseter. Moore står på Alguitas dekk, hendene på hoftene og stirrer ned på den. På seilbåten ved siden av ham gjør naboen Cass Bastain det samme. Han har nettopp informert Moore om at han kom over det forlatte fartøyet i går, flytende bare offshore. De to mennene rister på hodet i forvirring.
'Det er sannsynligvis en $ 600 kajakk,' sier Moore og legger til, 'jeg handler ikke engang lenger. Alt jeg trenger vil bare flyte forbi. ' (Etter hans mening var filmen Cast Away en spøk - Tom Hanks kunne ha bygd en landsby med dritten som ville ha skylt i land under en storm.)
Å se på kajakken boblende trøstende, er det vanskelig å ikke lure på hva som vil bli av den. Verden er full av kjøligere, sexigere kajakker. Den er også full av billige kajakker i plast som kommer i mer attraktive farger enn slagskipgrått. Den eierløse kajakken er en lummox av en båt, 50 pounds nudler ekstrudert til en gjenstand som ingen vil ha, men som vil eksistere i århundrer lenger enn vi vil.
Og mens Moore står på dekk og ser ut i vannet, er det lett å forestille seg at han gjør det samme 800 miles vest, i gyret. Du kan se silhuetten hans i det forsølvede lyset, fanget mellom hav og himmel. Du kan se kvikksølvoverflaten til den mest majestetiske vannmassen på jorden. Og så under kan du se det halvt nedsenket galehuset av glemte og forkastede ting. Mens Moore ser over siden av båten, kan du se sjøfuglene feie over hodet, dyppe og skumme vannet. En av de vandrende fuglene, slank som et jagerfly, bærer et skrap av noe gult i nebbet. Fuglen dykker lavt og deretter boomerangs over horisonten. Borte.
For flere fantastiske råd for å leve smartere, se bedre ut, føle deg yngre og spille hardere, følg oss på Facebook nå!
