Et hovedmål for det amerikanske romfartsprogrammet er å lande et bemannet oppdrag på Mars i løpet av det neste tiåret. Ett problem: Atmosfæren til den røde planeten er så tynn at ethvert romfartøy som er tungt nok til å holde mennesker, ikke ville være i stand til å bremse nok til å lande trygt. Men denne uken tester NASA en potensiell løsning. Det er et gigantisk varmeskjold som vil fungere som en brems for å bremse et Mars-bundet romfartøy. (Og det ser ut som en gigantisk flygende tallerken.)
Low-Earth Orbit Flight Test of an Inflatable Decelerator (LOFTID) skulle etter planen skytes opp på en Atlas V-rakett onsdag fra Vandenberg Space Force Base i California. 'Denne teknologien kan støtte landende mannskap og store robotoppdrag på Mars, i tillegg til å returnere tyngre nyttelast til jorden,' sier NASA. Les videre for å finne ut hvordan det ville fungere, og hva denne ukens test vil innebære.
1
Start, blås opp, Splashdown
Planen er at LOFTID, et 20 fot bredt varmeskjold, skal skytes opp på en rakett som også bærer en værsatellitt i bane rundt polen. Etter at satellitten er levert, vil LOFTID bli utplassert i jordens øvre atmosfære, hvor den vil blåses opp og deretter gå ned til jorden.
Hvis alt går bra, vil LOFTID bremse fra hypersonisk flyging – mer enn 25 ganger raskere enn lydhastigheten – til subsonisk flyging, mindre enn 609 miles per time. En fallskjerm vil tillate fartøyet å plaske ned i Stillehavet.
Under flyturen vil noen data bli overført til NASA mens sensorer og kameraer registrerer mer informasjon på en 'svart boks' som vil bli hentet fra vannet.
2
Når en fallskjerm ikke vil fungere, verve gigantisk flygende tallerken
Når et romfartøy går inn i en atmosfære, hjelper aerodynamisk luftmotstand å bremse den. Men atmosfæren på Mars er mye tynnere enn på jorden. 'Atmosfæren er tykk nok til å gi noe luftmotstand, men for tynn til å bremse romfartøyet like raskt som det ville gjort i jordens atmosfære,' sa NASA. En enkel fallskjerm, som den som ble brukt av NASAs ubemannede Perseverance-rover som landet på Mars i fjor, ville være for svak til å bremse ned et tungt bemannet fartøy.
Til syvende og sist håper eksperter at det vil hjelpe et romfartøy med å bremse mens det beskytter det mot varme, to hovedkrav for en bemannet Mars-landing. 'Denne teknologien kan støtte landende mannskap og store robotoppdrag på Mars, samt returnere tyngre nyttelast til jorden,' sa NASA.
3
Se video av LOFTID
I juni blåste NASA opp en testversjon av LOFTID på jorden og publiserte video av testen, sammen med animasjoner av hvordan den ville se ut når den ble utplassert over andre planeter. I slutten av september publiserte byrået en lengre 90-sekunders animasjon som viser, trinn for trinn, hvordan LOFTID er ment å fungere under testen i lav jordbane, fra lansering, til gjeninntreden i jordens atmosfære, til splashdown .
4
Hva gjør NASA på Mars nå?
I februar 2021 landet NASA den ubemannede Perseverance-roveren på Mars. 'Oppdraget tar for seg høyprioriterte vitenskapelige mål for Mars-utforskning, inkludert nøkkelspørsmål om potensialet for liv på Mars,' sier byrået. Det tester for tidligere tegn på liv på planeten - som egentlig er en enorm ørken - og hvordan menneskeliv kan støttes der i fremtiden. – Oppdraget gir også muligheter til å samle kunnskap og demonstrere teknologier som adresserer utfordringene ved fremtidige menneskelige ekspedisjoner til Mars, sier byrået.
'Disse inkluderer å teste en metode for å produsere oksygen fra Mars-atmosfæren, identifisere andre ressurser (som vann under overflaten), forbedre landingsteknikker og karakterisere vær, støv og andre potensielle miljøforhold som kan påvirke fremtidige astronauter som bor og arbeider på Mars. '
I SLEKT: De 10 mest 'OMG' vitenskapelige oppdagelsene i 2022
5
Månen til Mars
I september lanserte NASA sine mål for Månen til Mars initiativ, der den detaljerte planer om å utforske månen og den røde planeten ytterligere. Byrået sa at det planlegger å sende de første menneskene tilbake for å gå i bane rundt månen 'ikke tidligere enn' 2024 på Artemis II-fartøyet, og til månens overflate 'ikke tidligere enn' 2025 på Artemis III. NASA har ikke satt noen dato for et potensielt Mars-oppdrag, men den vil bruke funn fra Artemis-oppdragene for å teste 'systemer og konsepter' for en Mars-ekspedisjon. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
' Vi ønsket å forme mål for de kommende oppdragene, i motsetning til tidligere tilnærminger, som besto av å bygge elementer og evner først for å støtte kampanjen,' sa Kurt Vogel, direktør for romarkitektur ved kontoret til NASA-administratoren.
Michael Martin Michael Martin er en New York City-basert forfatter og redaktør. Lese mer
