37.461. Det er hvor mange mennesker døde i bilulykker i fjor, ifølge National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Figuren er en liten økning over nesten hele forrige tiår: 2008 til 2015 så færre dødsfall, rundt 33 000 årlig, mens 2007 klokket over 41 000. Og mens hele spekteret av data for dette året ikke er tilgjengelig, var 2017 like konsekvent forrædersk for sjåfører som det siste tiåret har vært: I gjennomsnitt er det omlag 100 dødsulykker per dag på amerikanske veier.
Likevel er det en dag som er langt unna farligere enn resten: Memorial Day. I følge en NHTSA vil mer enn 400 mennesker i løpet av en typisk tre-dagers Memorial Day-helg dø i bilulykker - eller rundt 130 drepte per dag. Den skyldige er alkoholrelatert: Mer enn 40 prosent av disse omkomne er direkte et resultat av fyllekjøring.
Tross alt er Memorial Day den første høytiden i året der venner og familie møtes for utendørs fester og grilling. I tillegg, i henhold til uavhengige data sammenlagt av American Automobile Association, 36 million Amerikanere kjører mer enn 50 miles den helgen. Så det er noe av en perfekt storm: Alkohol er voldsomt og de amerikanske veiene er tette med en tilstrømning av millioner av bilister.
Du kan imidlertid bli overrasket over å høre at dødsfallene i kjøretøyer under den tradisjonelle høytidsperioden - den høytidsperioden som strekker seg over Thanksgiving gjennom nyttår - er under gjennomsnittet. Thanksgiving-helgen ser rundt 260 drepte (dataene strekker seg torsdag, svart fredag og etterfølgende lørdag), mens den tre-dagers nyttårsperioden kommer inn kl 245 og jul kl 230. Dette utgjør et gjennomsnitt på 81 daglige dødsfall i løpet av høytiden —Mindre enn, vil du merke, de 100 som skjer på en vanlig dag. (Nysgjerrig på hvilken 'vanlig' dag som er den farligste? Det er lørdag. Ifølge NHTSA skjer det nesten 7000 ulykker årlig på lørdager, mens tirsdager, den tryggeste dagen, ser langt lavere 4500.)
Bare vær forsiktig. Spenne seg fast. Ikke bakluken. Stopp tekstmeldinger. Og slutte den 10-og-2-vanen.
