I løpet av de siste månedene har millioner av mennesker forberedt seg på det kommende Total solformørkelse 8. april. Men selv om det vil være siste gang en vil være synlig fra USA på to tiår, er det ikke den eneste betydningsfulle himmelbegivenheten som finner sted denne måneden. Det er fordi en grønn komet som har fått kallenavnet 'Mother of Dragons' nå er synlig på himmelen. Les videre for å finne ut hvorfor denne besøkende er så spesiell og hvordan du kan se den.
I SLEKT: Her er hva du vil se hvis det er overskyet under den totale solformørkelsen .
Kometen 12P/Pons-Brooks vil snart være nærmere jorden enn den har vært på flere tiår.
Det er ikke hver dag du møter et himmelobjekt som får en håndfull kallenavn på grunn av dets unike utseende. Men nå er den forbipasserende besøkende som har blitt kalt 'Mother of Dragons' og 'Millennium Falcon'-kometen synlig fra den nordlige halvkule.
Kometen offisielt kjent som 12P/Pons-Brooks er nå i den siste strekningen av sin bane og nærmer seg solen, og bringer den det nærmeste den har vært jorden på 71 år, ifølge European Space Agency (ESA). 'Halley-stil'-objektet har en kjerne laget av is, støv og stein som er omtrent 19 miles bred som lyser en strålende grønn når den varmes opp jo nærmere den kommer solsystemets stjerne.
En og annen besøkende ble først oppdaget av en fransk astronom Jean-Louis Pons i 1812, som la merke til at den svake gjenstanden ble lysere i løpet av en måned til den spirte en hale og ble synlig for det blotte øye. Det var ikke før britisk-amerikansk astronom William R. Brooks bekreftet kometens omløpsperiode i 1883 at objektet ble oppkalt etter dets medoppdagere, ifølge ESA. Imidlertid noterer historiske opptegnelser fra Kina på 1300-tallet og Italia på 1400-tallet også den forbipasserende besøkende.
I SLEKT: Ny stjerne vil 'eksplodere' på nattehimmelen - hvordan se 'Once-in-a-Lifetime'-arrangementet .
Kometens kallenavn kommer fra en av dens unike egenskaper.
Game of Thrones fans kan sette pris på ideen om et himmelobjekt som er oppkalt etter Daenerys Targaryen. Men Comet 12P/Pons-Brooks fikk faktisk sin 'Mother of Dragons'-betegnelse fra ESA fordi det er den sannsynlige kilden til den årlige kappa-Draconids meteorregn, som oppstår hver sen høst.
Kometens andre kallenavn har en helt annen begrunnelse bak seg. Det er fordi objektet er en av mindre enn to dusin kjente 'kryovulkankometer', som betyr at det er en aktiv isvulkan som bryter ut når kometen varmes opp nærmere solen, ifølge Space.com. I fjor skapte dette det unike utseendet til 'horn', eller ga objektet samme form som Han Solos ikoniske romskip fra Stjerne krigen saga.
Denne sjeldne egenskapen har også gjort det til en betydelig interessepunkt for astronomer og forskere. Noen håper å forstå hvor ofte slike 'isutbrudd' forekommer når objektet flyr forbi jorden.
'Jeg vil si at det er noe uvanlig i antall utbrudd den har hatt,' Dave Schleicher , PhD, en astronom ved Lowell Observatory i Arizona, fortalte CNN. 'På den annen side er det ikke slik at du har gode poster fra fortiden for å virkelig fortelle deg hva som er typisk. Og jeg mistenker gitt det ganske store antallet utbrudd som har skjedd de siste åtte månedene, at dette er veldig tydelig en vanlig forekomst for Pons-Brooks.'
I SLEKT: Her er nøyaktig når du kan se direkte på solformørkelsen, sier NASA .
Den vil nå sitt nærmeste punkt til solen senere denne måneden.
Kometen er satt til å bli den lyseste når den når perihelium - eller dets nærmeste punkt til solen - i juni, ifølge ESA. Men siden det ikke vil være synlig om natten fra den nordlige halvkule da, sier byrået at tidlig i april gir de over ekvator de beste mulighetene til å se den sjeldne kryovulkankometen.
Uansett, 'Mother of Dragons' forventes å fortsette å sette opp et show i god tid før den store finalen. Og ifølge eksperter burde det ikke være så vanskelig å få øye på akkurat nå.
'Kometen vil lysne litt når den kommer nærmere solen, og den bør være synlig for det blotte øye lavt i vest omtrent en time etter solnedgang,' Paul Chodas , PhD, leder av Senter for nær-jordobjektstudier, og Davide Farnocchia , fortalte navigasjonsingeniør, ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, til CNN i en felles e-post. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
Du kan forbedre seeropplevelsen din ved å forlate byen.
Mens det å fange en spesiell himmelhendelse innebærer å være på rett sted til rett tid kosmisk sett, sier eksperter at hvor du er på jorden også kan gjøre en forskjell. For den beste utsikten, følg noen av de grunnleggende prinsippene for stjernekikking.
'Du bør gå til et sted borte fra byens lys og med uhindret utsikt over den vestlige horisonten,' sa Choodas og Farnocchia til CNN. 'Det vil være tilrådelig å bruke en kikkert, siden kometen kan være vanskelig å finne uten dem.'
Overraskende nok forventes også Comet 12P/Pons-Brooks å dukke opp under formørkelsen og til og med bli synlig sammen med noen andre interessepunkter under totaliteten. Eksperter sier imidlertid at det kanskje ikke er den beste bruken av tiden din når du prøver å oppdage det.
'Kometen ville være plassert omtrent 25 grader unna den formørkede solen,' sa Chodas og Farnocchia til CNN. 'Kometen skal være ganske enkel å finne under den totale solformørkelsen, så vel som en rekke planeter, men hovedfokuset i løpet av disse fire minuttene bør være på selve formørkelsen!'
Zachary Mack Zach er en frilansskribent som spesialiserer seg på øl, vin, mat, brennevin og reiser. Han er basert på Manhattan. Les mer
