Det kan høres ut som en skrekkfilm mashup: Noe i vannet ser ut til å ha kommet tilbake fra de døde. Men økologer er begeistret over den høyst uvanlige oppdagelsen. California-forskere har funnet en levende musling som tidligere antas å ha vært utryddet i mer enn 40 000 år. Cymatioa cooki er en musling som bare noen gang hadde blitt funnet som fossil, så forskere antok at den hadde vært utryddet i titusenvis av år.
Så i 2018 studerte en marin økolog ved navn Jeff Goddard tidevannsbassenger utenfor kysten av California da han fant en merkelig hvit, gjennomskinnelig musling på omtrent 11 millimeter lang. Det så ikke ut som noen han var kjent med. Goddard, som jobber ved University of California Santa Barbara, tok bilder av muslingen og delte den med en kollega, som var like forvirret. Les videre for å finne ut hva de oppdaget og hvordan det var i stand til å unngå oppdagelse så lenge .
I SLEKT: De 10 mest 'OMG' vitenskapelige oppdagelsene i 2022
1
Jakten begynner
Neste år fanget Goddard og hans kollega, Paul Valentich-Scott, kurator ved Santa Barbara Museum of Natural History, en levende musling og brakte den tilbake til museet for å sammenligne med arter i fossilregisteret.
'Dette startet virkelig jakten på meg,' sa Valentich-Scott. 'Når jeg mistenker at noe er en ny art, må jeg spore tilbake gjennom all vitenskapelig litteratur fra 1758 til i dag. Det kan være en skremmende oppgave, men med erfaring kan det gå ganske raskt.'
2
En match er funnet
mennesker som ligner hundene sine
Til syvende og sist så prøven mye ut som en fossilisert musling først beskrevet på 1930-tallet av paleontolog George Willett. Han hadde oppkalt arten etter Edna Cook, en amatørskallsamler som samlet mer enn 30 000 varianter.
'Når jeg fysisk så det originale eksemplaret som Willett hadde brukt for beskrivelsen sin, visste jeg med en gang' at muslingen var den samme arten, sier Valentich-Scott.
3
Hvordan unngikk denne muslingen vitenskapen?
Så hvordan var denne muslingen i stand til å gjemme seg så lenge? Tross alt ble den oppdaget på en kystlinje i Sør-California, ikke langt under jorden. 'Det er en så lang historie med skjellinnsamling og malakologi i Sør-California - inkludert folk som er interessert i de vanskeligere å finne mikrobløtdyr - at det er vanskelig å tro at ingen fant skjellene til den lille søta vår.' ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
Forskere har noen teorier. En mulighet er det C. cooki' s habitat ligger lenger sør, potensielt i et avsidesliggende område. Varme strømmer - spesielt under hetebølger i 2014 og 2016 - kan ha presset muslinglarver nordover til Santa Barbara. Forskerne sier at dette er hvordan andre arter har utvidet leveområdene sine nordover de siste årene.
4
Flere muslinger er funnet, en uvanlig oppdagelse
Valentich-Scott og Goddard sier de har funnet minst to, og muligens fire, levende muslinger. 'Det er ikke så vanlig å finne i live en art først kjent fra fossilregistrene, spesielt i en region som er så godt studert som Sør-California,' sa Goddard.
Han la til: 'Vårt går ikke så langt tilbake som den berømte Coelacanth eller dypvannsbløtdyret Neopilina galatheae - som representerer en hel klasse med dyr som antas å ha forsvunnet for 400 millioner år siden - men det går tilbake til tiden av alle de fantastiske dyrene som ble fanget av La Brea Tar Pits.'
5
'Lazarus' arter
Dette er ikke den eneste arten som tilsynelatende har kommet tilbake fra de døde. Forskere har til og med et navn på dem: Lazarus taxa, etter den bibelske karakteren som sto opp fra de døde. De bruker etiketten på ekstremt nære moderne slektninger av dyr som antas å være utdødd.
Et eksempel er coelacanth, en fisk som hadde blitt kalt et 'levende fossil' fordi dens rester bare var funnet i bergarter som var mer enn 75 millioner år gamle – 10 millioner år før dinosaurene ble utryddet. Men i 1938 oppdaget en naturhistorisk museumskurator en, og i de påfølgende tiårene identifiserte forskere en annen art av coelacanth i farvann fra Sør-Afrika til Indonesia.
Michael Martin Michael Martin er en New York City-basert forfatter og redaktør. Lese mer
